［经文］
祖一日唤诸门人总来：吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法⑴，为第六代祖。火急速去，不得迟滞；思量即不中用，见性之人，言下须见，若如此者，轮刀上阵，亦得见之。
【注】
⑴ 付汝衣法 佛经中的“法”字，含义很多，略举如下：一、与第六根意根对应的第六尘“法尘”，简称为法。意是心的功能，法是客观事物在心中的反映，法尘包括人们的感性认识和理性认识，包括现识和业识。一种理论，一个观点，一个念头，都是法。二、方法。分析事物的方法，修行的方法，都是法。三、佛经把所有的法分为善法、恶法、不善不恶的无记法三类。四、法界本住的法，这是古已有之的法，不是哪个佛说的法，不论佛出世、佛不出世，这个法界常住。五、唯识学百法明门把修行的方法分为两大类：一类是起心动念的有为法，一类是离心离想的无为法。这里说传付衣法的法，专指释迦牟尼传下的正法眼藏的正法。传付衣法，是由上一代祖师把历代祖师传下的衣钵作为信物传给下一代继承人，并向下一代继承人密传佛法微心妙旨。
［星云大师译文］
有一天，五祖召集所有的门下弟子，我向你们说：世间的众生在生死苦海里沉沦，如何解脫生死，这是亟待解决的一件大事。你们整天只知道修福，不知道要求出离生死苦海。自己的真心本性如果迷而不觉，只是修福，又如何能得度呢？你们各自回去观照自己的智慧，看取自己本心的般若自性，然后各作一首偈颂来给我看。如果能悟得佛法大意，我就传付衣法给你，作为第六代祖师。大家赶快去！不得延迟停滯！佛法一经思量就不中用！如果是觉悟自性的人，一言之下自能得见。这样的人，即使在挥刀作战的紧急关头，也能于言下立见自性。
［补注］
可能五祖觉得要找个能够承传正法的徒弟了。怎么找呢？不能直接找惠能呀！得找个事由。他就让庙里的弟子写个偈子，把各人对佛性的认识写写，谁对佛性有所认识了，就给传个法，成为六祖。实际上，说这句话，是想把惠能引出来，和他谈谈，看到底是什么样子。
［经文］
众得处分，退而递相谓曰：“我等众人，不须澄心用意作偈，将呈和尚，有何所益？神秀上座，现为教授师，必是他得。我辈设作偈颂，枉用心力。
诸人闻语，总皆息心，咸言：我等已后依止秀师，何烦作偈？
［星云大师译文］
大众听了五祖的吩咐后退下，彼此互相商量说：其实我们大家也不必去澄静思虑，费尽心力地作偈子。因为即使呈了偈子给和尚看，又有什么用呢？神秀上座现在是我门的教授师，不用说，一定是他中选。如果我们轻率冒昧地去作偈子，那只是枉费心力罢了。
众人听到这些话以后，全都止息了作偈子的念头，大家都说：我们以后就依止神秀上座好了，何必多此一举去作偈子呢？
［经文］
神秀思惟：诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈，将呈和尚，若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法。大难大难！
［星云大师译文］
神秀也暗自在想：他们都不呈偈的原因，是因为我是他们的教授师，所以我必须作偈呈送给和尚看；如果我不呈偈，和尚如何能知晓我心中见解的深浅呢？我呈偈的用意，如果是为了追求佛法，那就是善的；如果是为了覓求祖位，那就是一种恶行，这和一般处心积虑地贪图圣位的凡夫心又有什么不同呢？如果我不呈偈请和尚印证，终究不能得法。这件事实在是教人为难！教人为难啊！
［补注］
神秀想：求法即善，觅祖不善。
我写这个偈子，如果是为了求法，是好的。如果为得那个祖位，就是凡心夺圣位，就不对了。
这可见惠能对神秀的描述，都是得法的人互相尊重，不是说神秀怎么怎么不好，而是从正面去描述的。神秀如果不写偈子呢，就得不到法了，所以他要写偈子。
［经文］
五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉卢珍，画楞伽变相，及五祖血图，流传供养。
神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得；前后经四日，一十三度呈偈不得。
［星云大师译文］
在五祖法堂前，有三间走廊，原本准备延请供奉卢珍居士来绘《楞伽经》变相及五祖血脉图，以便后世有所流传，有所供养。
神秀作好了偈颂以后，曾经数度想呈送给五祖，但走到法堂前，总是心中恍惚，汗流全身，想要呈上去，却又犹豫不决。就这样前后经过了四天，共有十三次，未得呈偈。
［经文］
秀乃思惟：不如向廊下书著，从他和尚看见。忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向小中数年，受人礼拜，更修何道？
是夜三更，不使人知，自执灯，书偈于南廊壁间，呈心所见。
偈曰：
身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
［星云大师译文］
神秀写好偈颂以后，便回到自己的寮房，全寺大众都不知道这件事。神秀又想：明天五祖看见这首偈语，如果欢喜，就是我与佛法有缘；如果说不好，自然是我自己心里迷误，宿昔业障太过深重，所以不该得法。五祖的圣意实在是难以揣测啊！
神秀在房中左思右想，坐卧不安，一直到五更时分。
［经文］
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁间绘画图相，忽见其偈，报言：
供奉却不用画，劳尔远来。经云：“凡所有相，皆是虚妄。”
但留此偈，与人诵持，依此偈修。免堕恶道，依此偈修，有大利益。
令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性，门人诵偈，皆叹善哉。
［星云大师译文］
其实，五祖早已知道神秀还未入门，不曾得见自性。天明后，五祖请卢供奉来，准备去南边走廊墙上绘画图相。这时，忽然看到神秀那首偈颂，于是对卢供奉说：
供奉！不用画了，勞驾你远道而来。经上说：凡所有相，都是虛妄的。
只留下这首偈颂，让大众诵念受持。如果能够依照这首偈颂修行，可免墮入三恶道；依照这首偈颂修行，也能获得很大的利益。
于是告诉弟子们应当对偈焚香恭敬礼拜，大家都诵持这首偈颂，就可以见到自性。弟子们读诵此偈后，都赞叹说：很好！
［经文］
祖三更唤秀入堂，问曰：偈是汝作否？秀言：实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少智慧否？
［星云大师译文］
夜半三更，五祖把神秀叫进法堂，问道：那首偈颂是你写的吗？
神秀答道：确实是弟子所作，弟子不敢妄求得祖位，只望和尚慈悲，看弟子是否有一点智慧？
［经文］
祖曰：汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。如此见解，觅无上菩提，了不可得；无上菩提，须得言下识自本心，凡自本性，不生不灭。于一切时中，念念自凡，万法无滞，一其勿一其，万境白如如⑴。如如之心，印是其实，若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去，一两日思惟，更作一偈，将来吾看；汝偈若入得门，付汝衣法。
【注】
⑴ 如如 在世间智的规畴内，全面正确地反映客观事物的本来面目，就是如如。但是，科学没有终极，谁也不能说自己已站在真理的终点，只有无知的狂人才会说这等痴话。在自觉圣智规畴内，“如”离心离想，想，即是主观意识。凡带有少分想，都不是“如”。怎样才算“如如”？无法用语言文字说得清。例如，在如幻三昧中，见到妖怪，见怪不怪，其怪自败，瞬间即逝；见到神佛，知其是妄，不爱不受，转眼亦亡。寂而照之，自心清净，才有可能见如如。
［星云大师译文］
五祖说：你作的这首偈子还沒有见到自性，只是门外汉一个个，未曾进门入室。这样的见解，要想用它来覓求无上菩提，终究不可得。无上菩提必须言下就能认识自己的本心，见到自己的本性是不生不灭的。在一切时中，念念都能见到自己的真心本性，一切万法无滯无碍；只要能认识真如自性，自然一切法皆真，一切的境界自亦如如不动而无生无灭。这如如不动的心，就是离绝人我、法我二执而显现的真实性。若是这样见得，即是无上菩的自性了。你暂且回去思惟一两天，再作一偈送来给我看，如果你的偈能入得门来，我就把衣法传付给你。
［经文］
神秀作礼而出。又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
［星云大师译文］
神秀行礼退出。又经过几天，神秀仍然作不成偈，心中恍惚，神思不安，好像在梦中，行走坐卧都闷闷不乐。
［经文］
复两日，有一童子于碓坊过，唱诵其偈；惠能一闻，便知此偈未见本性，虽未蒙教授，早识大意。遂问童子曰：诵者何偈？
童子曰：尔这獦獠不知，大师言，世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看。若悟大意，即付衣法为第六祖。神秀上座，于南廊壁上，书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道；依此偈修，有大利益。
［星云大师译文］
又过了两天，有一童子从碓坊经过，口中颂念着神秀的偈，我一听就知道这首偈还沒有见到自性。虽然我不曾蒙受教导，但是早已识得佛法大意，就问童子说：你诵的是甚么偈呢？
童子说：你这獦獠不晓得，五祖大师说，人生最重要的事是生死；大师要传付衣钵佛法，所以命门人作偈来看，如果悟得大意，就传付衣法，让他作第六代祖师。神秀上座在南边走廊的墙壁上写了这首无相偈，大师教众人都诵念，说依这首偈去修持，可得大利益。
［经文］
惠能曰：上人！我此踏碓，八个余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。
童子引至偈前礼拜，惠能曰：惠能不识字，请上人为读。
时，有江州别驾⑴，姓张名日用，便高声读。惠能闻己，遂言：亦有一偈，望别驾为书。
别驾言：汝亦作偈，其事希有！
惠能向别驾言：欲学无上菩提，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智。
别驾言：汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。
【注】
⑴ 江州别驾 江州刺史的侍从官。
［星云大师译文］
我说：上人！我在这里舂米已经八个多月了，不曾走到法堂前，请上人也能引导我到偈颂前去礼拜。
童子引我到偈颂前礼拜，我说：惠能不认识字，请上人替我读通一遍。
这时有位江州別驾，姓张名日用，便高声朗诵。我听了以后，对张別驾说：我也有一首偈，希望別驾代为书写。
张別驾说：你也会作偈，这倒是稀奇！
我对张別驾说：要学无上正觉，不可轻视初学。下下等的人也会有上上等的智慧；上上等的人也会有沒心智的时候。如果随便轻视人，就会有无量无边的罪过。
张別驾说：你就把偈语念诵出来吧！我为你写上，将来如果你得法，务必先来度我，请不要忘了我的话。
［经文］
惠能偈曰：
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶，各相谓言：奇哉！不得以貌取人，何得多时使他肉身菩萨。
祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰：亦未见性。众以为然。
［星云大师译文］
我的偈颂是这样说的：
菩提本来沒有树，明镜本亦不是台，
自性原无一物相，何处惹著尘埃来？
五祖看到大家这样大惊小怪，恐怕有人对我不利，于是就用鞋子擦掉了这首偈语，说：“也是沒有见性！”大家以为真是这样。
