寺院里聚集着一群人，有身穿袈裟的僧人，也有没有出家的俗人。人们静静地坐在那里，认真地听一位法师宣讲华严经。 法师叫灵裕，是南北朝和隋时的著名高僧，人称裕菩萨。
在听说的人中，有一个刚刚从远处赶来的年轻人。他是特地来投奔灵裕出家的。这个年轻人一生下来，就对佛经产生了浓厚的兴趣。到后来，他竟然把全部的身心都投入到学习佛经上。他早就想脱离尘世，遁入空门，只是一直没有遇到好的法师。当听说灵裕法师道法高深，名振天下时，就不辞劳苦地前来拜师。正赶法师在讲经，他就坐下来听讲。
不久，他的注意力就被灵裕法师精彩的讲法所吸引，旅途的疲劳也消失了。法师时而剖析佛理，时而解答疑问，所讲的内容都切中佛法的幽微之义。这个听讲的年轻人，觉得法师的每一句语都是他有所体悟，只是他还不太明白的。他会心地微笑着，好像是进入了某种快乐之境。
法席结束。这个年轻人快步走到灵裕面前，扑通一声跪下，恳切地对灵裕说：
“大师请收入弟子！”
灵裕把他扶起来，看了看年轻人那被长途的跋涉的汗水浸湿了的衣服，和他那真挚而渴望表情，就点了点头，收下了这个年轻人。
这个年轻人就是昙荣。
昙荣从灵裕学佛法，他先是钻研科律，接着又阅读其它佛典。最终成为一个通晓经藏的僧人。
在周武帝灭法时，昙荣身着俗人之服，读经修持不断。隋朝初年，佛教复兴，他依然不求显名，只是静心修持，游于自在，放弃种种贪念。仿佛人世的沧桑，他已完全置之度外。
昙荣在四十岁时，为求至道而向西游学。走到上党(今山西长治县)的山中，他依山建起一座寺宇，在此修炼。很快就有人前来投他学法。昙荣再次在荆棘丛生的地方，拓出平地，建起一座座禅房。四周闻昙荣之名前来投奔者络绎不绝。
隋末兵荒马乱，全心学法的人生活困苦不堪，很少能有人坚守戒律的。昙荣为了改变这种情况，清除乱世对人心的污染，亲自做法主，宣讲佛理，以正风俗。
每年春夏两季，昙荣为弟子们讲解大乘佛经；冬季和秋季，则领着众人坐禅修持。昙荣所建的禅房共有四处，僧人和尼姑别院而居。
在这个乱世里，昙荣主持的寺院却获得了很大的发展，规模和名声与时俱进，前来学法者，胜过从前。一时，昙荣传法遍及晋、魏、韩、赵、周、郑等地。
在此期间，昙荣曾去韩州乡邑(今陕西东部)延圣寺设立忏悔法的法门。当地有个刺史，名叫风同仁，一向供奉释门，世代如此。刺史听说昙荣到此，他就把自己家传的三粒舍利子献给昙荣，让僧俗共仰。昙荣虽年事已高，但还是亲率弟子和俗人三千，徒步二十里迎请舍利。
将舍利迎到寺中，昙荣向弟子们宣告：
“舍利功德无量，法力无穷，如果积累的罪业已经销尽，向佛求宝，就可以如愿以偿。”
于是，每人前面放一水钵，然后焚香念诵，默默祈求。后来，在钵中共得到舍利四百多粒。
这件事很快就传到了乡邑县。县令怕昙荣聚众喧闹不合律条，想制止昙荣的作法。可就在当天晚上，有怪兽在县令家的庭院中吼叫不停，周围的住户整夜心神不安。第二天早晨，县令去向昙荣悔过，跟从昙荣受了佛法。
昙荣虽然历经磨难，却坚定不移地崇尚佛法，坚守戒律。昙荣在不惑之年，就断粒少食，极度节俭。昙荣生性好净。每天他都要到僧人的住处和厨房中察看，看到不干净的地方，他立刻清除。昙荣在寺中的各房间里设一块净地，用草药薰染，除去杂味，做为用温水清洗法器的地方。每年行忏法时，昙荣都要和弟子们先沐浴净身，然后恭敬侍立，行忏礼。
唐武德(高祖李渊年号)九年夏天，昙荣在潞城交障村宣讲佛法。他所住的禅堂却突然塌了，但屋里的佛像和舍利却自己跳出来，散到院子当中，毫无损坏。
在贞观(唐太宗年号)七年，有个叫常疑宝的和其他几个居士，请昙荣到州府的法住寺设行“方等忏法”。
当时，法住寺有一个名叫僧定的沙门，诚心守戒，修持不断，功夫已达于上乘。这一天，僧定忽然在道场看到大光明，五种彩光自上而下，明亮照耀，五色光环中有七位真佛，相貌堂堂。其中六位佛对他说：
“我们是毗婆尸。真性既是正觉，因为你的罪业已销，功德圆满，我们特地来作个见证。但只有你的本师才能给你授记。”
最后一位佛又说：
“我是你的本师释伽牟尼。因你罪业已销，特来给你授记。昙荣是你灭罪的最好机缘，他是佛中的普宁佛。你的根本清净，以后也会成佛，名叫普明。”
后来，昙荣在法住寺得病。他在痛床上慈泪潸潸。弟子围宗说：
“和尚生来德布四方，一定不会有什么灾祸，您还有什么可悲痛的呢？”
昙荣答道：
“我的死期已近，我很遗憾不能为迷途的大众引路了。”
围宗问他：
“为什么一定会死呢？”
昙荣又说：
“自从佛法再度兴盛，我不曾有过一次不持戒律的。现在病成这样子，定是我气数已尽。”
贞观十三年十二月，昙荣在寺中圆寂。享年八十五岁。
