苦谛
我们首先应清楚明了苦谛的定义，然后才能正确地进行参思苦而生觉受的过程。
苦谛之定义
刚才已说了，苦谛是我们六道凡夫众生之现时情况，而它的导因是烦恼及业力 —— 集谛。我们现时的处境到底为什么苦呢？有关这点，我们在清楚及客观地观察六道景况后，便会明白六道是苦。为什么把苦称为“谛”呢？“谛”是“真理”的意思。我们因无明蒙蔽，明明是苦的情况，我们却误以为这是乐，所以这不是实况。苦是客观的实相，所以它被称为“谛”。
参思苦谛之方法
要生出对苦之真正觉受，必须从两个大方向而参思，一为六道共通的苦况，二为六道中每一道的个别苦况。
六道共通苦况
六道之共通苦况有千千万万点可说，无法一一枚举，亦没必要一一枚举。佛教把这些苦之现象以三种方式归纳而诠释，一为说八种苦，二为说六种苦，三为说三种苦。现在衲马上要对这三类归纳逐一讲解。在参思它们时，我们主要必须对它们逐一地以分别慧观察，犹如在心中自己与自己辩论般，并令心专注于其觉受上，而不令散漫。在佛经中，对八苦、六苦及三苦有许多描述。慧力高者在参思时，可选择包括这类相关的经文引段，慧力不高者则可舍引文而只依教授内容参思。
八苦
现在从八种苦之归纳来讲述六道共通苦况。在这八种苦中，第一及第八种是最为重要的，大家在参思时务必特别用心。
(1) 生苦
在六道的所有生命形式中，分为四种转生之方式，即胎、卵、湿及化生。胎生是人类的出生方式，但饿鬼道中之生命及部份畜牲亦以这种方式出生。卵生是鸟类及其它一些动物的出生方式。湿生是指由温度及水分衍生。化生是指变化出来的方式，亦即天界及地狱道之出生方式。在这里，我们主要以人间胎生之苦的角度参思，从而亦类推至其它三种生法之苦。
有关心识轮回入胎之过程，在佛经中有很详细的解述，但这点我们在后面讲及死亡与转生时方会讲解，现在暂且不涉及，现在只说入胎以后之情况。
自入胎一刹那起，今生之苦便告开始，此亦为生苦之起点。在最初三周，胎儿并无太明显之粗分感受，但会有后面将讲及的三苦中之行苦。在三周后，胎儿开始具较实质之形体，随之的几个月间，肢体及感官功能皆陆续发展长出，粗显之痛苦感受亦随之而来。
在母胎中，婴儿思想虽然并不完全发达，但亦会感到黑暗、逼狭、腥臭及肮脏。在母亲饮食热的东西时，胎儿会感到像被沸水烫到身体般。在母亲进食冰凉的东西时，胎儿感到像被放入冰湖之中。在母亲动作略大时，胎儿会有天旋地转的感受。如果母亲略为跳动，胎儿更会有犹如从悬崖向下跌的恐怖感受。在九个月加十五天后，如果条件具足了，胎儿体内之气的运作会有所变化，头部会转反向，然后便会出生。在出生时，胎儿感到像被强行挤进一个狭窄通道之中，痛苦非常。在出生后，婴孩会对外界感到陌生及极大之恐惧。由于婴儿之皮肤及触觉极度敏感，少许微风便会令他身如刀割，在被触及时则更加痛苦不堪。
有关生之痛苦，我们现在虽不复记忆，但却的确如此，我们亦需如此地去参思。今天由于时间所限，衲只略说几句，大家应自行参考佛经中的有关部份。
在禅参时，我们不是单单把上述之苦在心中读一遍，而必须幻想这种苦的体验，否则便毫无意义。医学院的学生，对胎儿发展过程亦十分熟悉，但这些学问并未被他们利用起来而转化为培养觉受的方法。如果我们在座上时只懂把上述过程温习一遍，其意义与医学生学习胎儿发展史便无分别了。这样是没有用处的。在佛教中，我们必须利用这些知识，把它转化为生出觉受的工具，这才会有利益。参思住胎及生产过程之意义很大。如从胎儿之角度想，我们便能体验到生之大苦。如从母亲之角度想，我们则能感受到母亲之大恩。在中士道中，我们由胎儿之角度体验住胎及出生过程，从而生出对生苦之觉受。以后在大乘上士道中，我们亦会再禅修同样的住胎及生产过程，但彼时乃由母亲之角度去想，从而生出对如母众生念恩的心，以培养出真正的菩提心。所以，八苦中之此部份教法的作用极大。
以上讲完胎生之苦。其它三种出生方式，亦各有其苦，例如当生地狱者由冰或火中化出、卵生者有入卵及出卵时之苦等等。上至天界转生者，虽无粗显之生苦，但仍然逃不出与生相关之一些苦。
(2) 老苦
老苦就似房子慢慢变旧之惨况。在座中的年青人或许对此没什么感受，但对老年人来说，感触是很深切的。大家勿以为老人才有老苦，其实年青人亦经历老苦。幸好老苦是渐进式的，一时之间我们不太觉得，但如果老苦是像死苦一样突然发生，相信我们根本承受不来。在古西藏的牧区，曾有一年青女孩去拉萨朝圣。在古代的牧区，并无什么先进的东西，而拉萨的八角街却是当年西藏人长见识的市场，在那里什么新奇东西都有。在八角街上，少女生平第一次见到镜子，镜子照到自己青春动人，所以少女很是得意。再回到落后的牧区后，由于没有镜子，这年青的形像一直留在少女自己的心中。在许多年后，这女孩又再次去拉萨。在八角街又见到镜子时，她猛然发现自己的模样与心目中形像差天共地，她在一时之间震惊得把镜子也掉在地上了。我们现今的人，每天能看到自己的样子，所以感慨没那么大，但其实老苦的确令人改变很大。
在参思老苦时，我们要幻想自己背也弯了、头发白了及脸上充满皱纹的模样，幻想自己老时说话或行走也困难、眼看不清、耳听不明、没有胃口、开始对死亡畏惧等种种苦况。这些苦是我们人类逃不了的。佛教徒虽可能对年老之心苦较平常人看得开，但肉体之老苦则仍然脱离不了。有些人会以为，年青夭折者便无老苦，所以说六道众生必受老苦是有例外的，其实不然。即使今生避开了老苦，只要我们一天不脱六道，则未来仍会遇上老苦，我们绝对不可能究竟地避免它。
(3) 病苦
不论年青或年老，生于人间就必定会受到病苦的折磨。病时，身体变瘦、变坏、四大不调、心情亦不好，以致即使见到金子也没心去捡，还要被逼忍受如开刀、服苦药、针灸或放血治疗等等所带来的痛楚。在病情较重时，我们更会对自己生命安全感到很担心。这些苦是我们逃不了的。
(4) 死苦
在死时，身心皆会有极大之痛苦。一般凡夫对财产及亲友等都会依恋不舍，很害怕从此分离。我们的肉身，是我们穷一生悉心保护的宝贝，执以为“我”，更因此执而为它作种种恶业，从未停息过，现在我们也要与自己最珍爱的身体分离，自然会感到很悲哀及畏惧、无依。在一生中，我们自以为有自主之能力，但在此时，我们只能不动地躺在病床上，看着一片好心但帮不上忙的亲友来见最后一面，也看着假装好心而实际上是来等分遗产的亲友的“慰问”。自己此时虽可能口不能作言，但心中仍看得明白的，但又不能做什么事，甚至连骂人也不一定有能力，所以更增苦恼。以上这些虽非正式死亡过程中之苦，但都归纳入死苦之中。
在正式死亡过程中，我们的体内四大逐一分解，此时肉体会感到痛不欲生，更会见到种种幻象而心生极大的恐惧。在实修此部份时，我们必须把后面章节将要讲到的死亡内容用在此处而参思(注：有关详细之死亡过程开示，见法师著作《生死之轮》)。
(5) 怨憎会苦
“怨憎会苦”是指我们在六道轮回中，不断遭遇到不如意的人及事之苦处，譬如说与仇人碰上了、遭人伤害、遇上死亡与灾难及在三恶道中投生等等。
(6) 爱别离苦
“爱别离苦”是指在六道中频频要与喜爱的人事被迫地分开的苦，包括与财物、亲友、父母、子女及令人快乐的事情分离等。
(7) 求不得苦
“求不得苦”是指在六道中偏偏得不到所喜欢的事物或遭遇的意思。这一点我们不难理解。在世俗上，我们自己就常碰到苦苦经营但一无所成之情况，令人心灰意冷。
(8) 五蕴苦
就算不看到前面的一一苦难，单单有了此五蕴之身便就是苦。为什么呢？因为此身所作之业能引发未来之苦，也因为此身现在就正在受苦，又因为此身是我们受三苦中之前二苦之所依基础，更因为它的本质是三苦中之行苦。
这一苦极为关键，不论是下士、中士或上士都必须通达这一点。
六苦
六苦是从另一角度来诠释苦况。
(1) 没有永久的身体
在六道中，我们随业力而生生死死，不能自主，有时得到人身，转眼又变成畜牲，一刹那后又生在天上，然后又堕入地狱中。所以，我们的身体是不恒常的。
(2) 没有永久的亲仇
在六道中连至亲也不能肯定永久都是至亲。佛陀之大徒弟舍利弗(Shariputra)，曾见一人抱着儿子吃鱼，其犬走过来抢鱼骨头，被主人打了一顿。舍利弗能见过去之因，所以他见到这尾鱼的前生是吃鱼者的父亲，此人因生前经常捕屋后之湖鱼为食而生为鱼。狗的前生是吃鱼者之母。这母亲死后因恋家之心，转生为徘徊同地的小狗。吃鱼者手中抱着的小孩之前生，正是吃鱼者妻子的奸夫。奸夫死后，因其它善业力而生为人，但却因执恋吃鱼者之妻而生为她的儿子。由于舍利弗能见到此中的因果及讽刺，他便很感慨地说：“妻子抢吃丈夫的骨头，儿子吃着父肉，又在鞭打亲母，却把仇人抱在怀内，轮回真是讽刺啊！”由此事中，我们能知亲友及仇人都是不定的。今世的至亲，可能正是前世的大仇人。今世的仇人，上辈子可能却是我们的至亲。故此，我们的至亲是否真的是至亲呢？在轮回中，我们连这点都不能保证。即使以一生为例，许多我们从前视为至亲的朋友，现今或许已视为仇敌了。许多从前的仇人，现在却或许化敌为友，反而变成了我们的知交。
有关这一点，我们必须好好参思，因为它的觉受对后面将教的上士道修心也很有説明。
(3) 没有永久的福乐
世间的名利、财产、亲友或任何好事物，都不可能永久地拥有。有的事物我们在今生中便会失去，其它的我们亦至多只能保存至我们死亡的一刹而已。即使贵为天子，乃至生为宇宙中之天神，最终亦会再次轮回，不可能永久地保持尊贵的高位。
(4) 没有永久的共处
在死时，父母、子女、丈夫或妻子都必将失去。在死时，上路的只有自己孤身一人而已。
(5) 没有真正的满足
有一百元的人想要一千元，有一千元的人会想得一万元，有一万元的人又想要十万元。不论我们拥有多少，仍然永不会满足。所以，有钱人的满足感其实不见得比普通人强。
如果不感满足，再多的钱财又有什么意思呢？知足是最大的财富，不知足就等同贫穷。以前在印度王舍城(Rajagriha)，有一老妇拾到一宝。老妇发心把宝贝赠予国境内最有需要的人，所以这消息顿成全国茶余饭后的热门话题。到了选对象赠宝的一天，全国有许多人都聚集了，连国王也来趁热闹观礼。大家都好奇谁会得到老妇的宝贝，哪知老妇却对国王说：“陛下是全国最感不满足的人，所以我把宝贝交给您！”由此可见，贫乏及富足只是一种心态，而不取决于具体的财物多少。欲令自己满足，便应学习少欲知足，而不是要去求得所有欲得的事物，因为这根本是不可能的事。
(6) 重复又重复地转生
在六道中，我们无选择地被逼一次又一次地转生轮回，又一次再一次地死去，周而复始，无法逃出这个无意义的循环。这个循环，可说是看不到开端。如果我们不修解脱之道，则它亦没有结尾。在这循环之中，最高的天界我们也去过，最深之地狱我们也去过，可是那又怎样呢？到现在，我们仍然在原地踏步、仍在这六道中。
三苦
三苦是从另一种角度看六道之苦况。
(1) 苦苦
“苦苦”指粗显的苦。这是三苦中最容易明白的。平时我们以为是痛苦的感受便是苦苦，譬如说我们的手割破了，这便是苦苦。
(2) 坏苦
平时我们以为是乐的，便称“坏苦”。“坏”就是变幻的意思。这些明明是乐，为什么我们却称之为“苦”呢？因为我们并未看到全面之真相。真相是六道之中根本无真乐，我们所谓之“乐”，实乃粗显的苦略少时的相对情况，譬如说我们的伤口很痛，我们敷以清凉的水，感觉便比刚才好多了，这“比刚才好多了”的感觉，难道是真乐吗？不是的，它只是相对之下比苦苦略为好受一点的情况而已，所以它不是绝对性的乐。六道中任何所谓的“乐”，其实本质并不是乐，而是相对性的“比刚才好多了”的感觉而已，但世人误执此是真正的乐。一待此感觉过了，苦苦还是会再来的。所以这状态称为“坏苦”。
(3) 行苦
行苦是比较难理解的细微概念。我们的五蕴身，是诸苦依赖而发生的基础。所以，即使在没粗显苦的状态下，我们仍不能说是处于好的状态，这就称为“行苦”。高层次的天界众生，并没有粗显之苦苦，但仍逃不开行苦。
以上说完了八苦、六苦及三苦。我们当知世上之乐其实并非真乐，其本质就是苦。举个例说：我们坐了很久，屁股痛了，我们就到户外走动一下。在走动时，我们感觉很美好，以为这便是乐。可是，在散步一小时后，我们开始觉得累了，刚才以为是乐的感受现在变苦了，所以我们便又回到屋中坐下来休息，这时候我们又觉得很舒服了，又以为这就是乐。在两个小时后，我们又觉得沉闷了，屁股又开始痛了，于是我们又觉得苦了，然后我们又出去散步……，世间之乐其实就仅此而已，它们并非绝对性的本质乐。在近代，科学十分发达，人类发明了许多奇妙的东西，可是我们的苦是否真的减少了呢？恐怕不是的！
六道个别苦况
前面所说的是共通之苦况，现在将说六道中的每一道的参思方法。在共下士道中，我们参三恶道苦而说三善道比较好，这只是相对性而说的。在共中士道中，我们要理解到三善道虽福报较三恶道为高，但它的本质仍不外乎是苦。
三恶道之苦
有关这一部份，我们在修共下士道时已打下了基础，但在此共中士道的部份时尚需再修。然而，由于已讲过三恶道之苦，衲就不再重复了，大家在修时套用前面曾说之八热狱、八寒狱、孤独地狱、近边地狱、畜生道及恶鬼道之描述而参思即可。
人道之苦
在参思人间苦时，我们套用刚才说的八苦等等便行了。
阿修罗道之苦
阿修罗与天界众生很类似。他们的福报很大，几近天界之乐。他们的世界亦与天界可以相通，所以二界间之众生会有来往、接触。
修罗之福报虽大，但因为其瞋恨心，他们仍有大苦。他们的粗显之苦主要来自妒忌心之煎熬及战争之苦。他们的业力感召长期的战争状态，其打仗对象是天界众生。
阿修罗因其业力而避免不了战争，可是他们自知下场往往都是以战败而结束。在身体条件上比较，天界众生只要头不断就不会死，但阿修罗道众生的肉身却与人类差不多，并不像天界众生的身体那么坚固，所以一打起来，他们在先天上便居下风，要杀敌十分难，但又很易被对方打死。在武器优劣上，天界众生之兵器比阿修罗界拥有的军备强得多了，所以阿修罗亦居下风。在地理环境上，阿修罗纵使能乘势攻至天界，天界众生只要把天门关上了，他们便很难指望攻入。可是，在阿修罗居劣势时，天界众生却可上天下地追打他们，令他们无处可躲。对于战争及断手、断脚等之具体痛苦的细节，衲不必多讲，大家想必能自己幻想得到。在心理上，阿修罗明知屡战屡败、伤亡惨重，但仍然因业力所驱而屡屡叫阵，我们不难想象到在心里有数――知道自己正在打一场没希望获胜之战时的恐惧。
天道之苦
若以福报来看，天界是六道中最高福报的地方。但若以利于修行的角度来评论的话，人间才是最有利于修行的处境。
既然天界福报很好，为什么要参思它的苦呢？这是因为要让我们明白，即使福报最高处亦仍脱离不了苦。
天界分为欲界、色界及无色界三重，它们的分别十分大，所以在参思时我们必须分开来想，而并非笼统地参思。
欲界天之苦
欲界天有三十三天、兜率天等等许多重。这里的众生在花中化生，其寿量极长。在天界并无日、月，众生身放光明，以花开、花合为一昼夜。在欲天中，食物、衣服及所有必需品都不假营求，自然便能得到。在他们的一生中，除了享乐便没太多别的事可做了。
虽然欲天之享乐大，但却十分不利于修持。在那里，虽偶尔亦有佛陀出现说法，也有时会有佛陀以神通变出之法鼓等乐器，不敲自鸣而开示佛法妙音，令有缘之天界众生得闻正法，但除了以上情况外，欲天界之众生便没什么别的机会学法，而且他们因为享乐太大及纵情享受，一般都没有兴趣学法。衲说一个故事：佛陀的大弟子舍利弗有一个很亲的徒弟，这个徒弟是一位很有名的大医师，出入皆骑象及有众仆从跟随拥簇着，但他却是十分敬师的一位弟子。他对师父尊敬到什么程度呢？有一次他在路上刚巧遇到其师舍利弗，他竟然不理仪态、不顾自己身份，直接从象身飞扑而倒在地上顶礼师父。这个弟子后来死了，因福德而转生在天界。舍利弗以神通上天，本欲为他说法。可是，天界之乐却令人太迷失了。这个一度是敬师美德之模范的弟子，在见到舍利弗时，虽因业力而能认得自己的前生师父，但却因忙于享乐，只略看了舍利弗一眼，把手挥了一下当作是打了个招呼，然后便又忙着去玩了。舍利弗眼看实在无法可施，只好遗憾地离开。由此史事可知，即使这样的模范弟子，去到天界尚且变得如此，何况别的人呢！所以说在天界中，修行的条件不算理想。此外，成佛必须有菩提心，菩提心则依赖不忍见众生受苦之悲心而出，可是在天界之众生根本不能理解什么是苦。由于他们不太经历粗显的苦，所以他们对苦谛及出离心等不易生出觉受，即使想修也不易有成。
前面讲过天界与阿修罗道常常会打仗，这是一种值得一提的情况。天界之众生由于享乐十分大，他们没瞋恨心，所以亦难有战意。在出战前，他们必须先到一个有特别功能的花园中，令自己培养出欲战的心，否则便不会有战意。他们的这一特性与人类十分不同。人的心便等同这种培养瞋恨心的花园，不假外求，随时可以发出仇恨心。
在作战时，天界众生多会获胜，但少不免仍会有恐惧及受伤。在受伤时，只要不伤及头部，他们绝不会死，而且复原极快，但多多少少仍可说是有粗苦。
此外，在天界中亦有恃强凌弱的情况，力量较小的众生会被欺侮或歧视，这也是他们的苦之一种。
在临终前，一向身放光明、香气及极为洁癖的天界众生开始流汗发臭、光明先退、衣服变得肮脏，而且会坐立不安。此时朋友都各自散去，留下他们孤独地等死，但天界众生之寿量很长，即使弥留的时间也有好几千人间年之久，令他们徒增痛苦，又由于天界众生有神通，能预知下生去处，便更加心生忧慽。为什么他们预知去处便很忧心呢？因为天界福报太大了，往往把转生其中的有情之一切善业力用光了，只余下未报的恶业，所以下生去处多为三恶道。我们试想想，人类在不知下世去处好坏之情况下，死时尚且十分恐惧，何况自知去处不妙的天界众生呢！再者，如果把一个穷人搬至条件很差的地方，痛苦可能不太大，但若把自少娇生惯养的少爷搬到穷地方，其痛苦自然更大；同一道理，天界一向福报最高，现在却要生为三恶道，其心中之悲惨心情是很强烈的。
色界及无色界天之苦
以上说明了欲界天之苦。色界与无色界天情况不同。在上二界中，没有粗的苦苦及坏苦，但仍有行苦。这二界之众生，在转生时有一念：“我现在转生于天界了”，在死时亦生一念：“噢！我现在掉出天界了”除此二念之外，其间之以劫计算的长时间内，他们只在定中，没有思想及念头，亦没有苦苦及坏苦。可是，他们的业报终究亦会告尽。在再次转生时，由于曾长时间处于无思想的定中，他们多会生为愚昧畜牲。此外，生于此二界之众生曾经过很精进地修外道禅定而作因，他们误以为此二界之境便是最上乘的永久解脱，所以在跌出天界时，他们很可能会想：“咦？宗教明明是说解脱是究竟的嘛！怎么现在我跌出这境界了呢？”，而从此认为世上根本没有解脱这回事，这种邪见会令他们后来下场更不妙。
现在已说完六道之共苦及个别苦况。我们不能像应付学校考试般把它们背诵了便告休，而应努力生出觉受，从而生起厌离六道之心。
