学佛的基础
五、佛教与非佛教的区别
(一)无神与有神之别
佛教是无神论的宗教，但也不是唯物论。佛教主张众生所接触到的一切现象，都是因缘起、因缘灭。我们这个世界的形成，是由生到这世界来的那些众生，过去所造种种业，而感受到的结果，这叫作「业果」，或称「业报体」。共同的环境是由共业所感；各人的环境和身心，是各自所造的别业所感。因为是由众生自造而不是神所创造，所以是无神论的宗教。但是佛教并不否认各种神鬼。只是佛教所讲的神鬼是众生的类别，而不是宇宙的主宰。
佛教以外的宗教都是有神论者，有三种类别层次：
1.原始形态的多种信仰：认为宇宙间的任何现象，都有各类不同的神在掌管，以水为例，江有江神，海有海神，小沟有小沟的神，厨房、厕所，乃至一草、一木都有特定的神明在管理。这些神和神之间，没有领袖，彼此各不相属。
2.中央集权式的多神信仰：例如中国的道教、印度的婆罗门教，都是在众神之上有一个最大的神，统摄所有的神。中国的道教是元始天尊，又叫玉皇大帝；印度的婆罗门教是大梵天，又叫湿婆神。
3.唯一神论的宗教：相信自己所信的是唯一的创造和毁灭宇宙的主宰神，其他一切灵界灵体的神明通通是魔鬼，比如犹太教、基督教、回教。
(二)净化与神化、俗化之别
「神化」是除了佛教之外的其他一切宗教所共有的特征。他们相信神明能主宰人间祸福，而把自己的命运全部交给不可知、不可测的神明。有的宗教相信神是全知全能的，能使我们上天国，也有权使我们下地狱。不因犯过而不升天国，也不因行善而不下地狱，但看是否信神信得彻底。信者升天国，不信者不得救而下地狱。这一类的人，如果信心坚定的话，虽跟佛教的理论不相同，也往往非常有修养，但难免有点类似澳洲的鸵鸟。另有一种信仰，是仗神的力量使自己修炼成神。附佛法外道便说以他们的加持力，可以即身修炼成佛。这些神化的宗教，就好象拮据之时向地下钱庄告贷一样。一时之间钱是有了，但不是自己的。也像挖肉补疮，虽然解决一时的问题，跟着衍生的问题，终究无法解决。
至于「俗化」的信仰，则是以贿赂神明来祈求神明，赐给世俗之间大家所需要的近利和暴富。拜财神求发财、拜注生娘娘求子息、拜妈祖等海神求海上平安、问卜命运求黄石公，乃至为了彩券中奖求土地公，过节祭祖、吉庆祭神希望保佑子孙平安。这些就是俗化的信仰了。
佛教不否定俗化的民间信仰和神化的各级宗教，都有其一定的作用。但是肯定净化的佛教，则对世道人心更加有用。佛教以佛、法、僧三宝化导世间，又以不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒等五戒来净化人间的身口行为，再以禅定的工夫净化我们心理的行为，更主张以理性的智慧处理自己，利益他人。若能依教奉行，对自己则身心健康，对他人则家庭和乐、社会安宁。佛教的净化人间，也具足神化的功能和俗化的力量，确不会由于神化、俗化的偏颇而造成个人的困扰及社会的失衡。
