先考好藏书，搜罗各家书牍甚富，又尝邀乡先辈通佛、儒者，为余讲述文艺道德。垂髻即命代笔，应酬乡党间，以此于信笔，能仿佛古人万一。粱君德深虚心好学，通讯辄请斧削寄还。其尊严燮尧、仲父燮桂两先生，为余外护有年，往返书牍每德深为之，余既为涂乙，并标示其理由矣。然每不及授以信笔根源，殊未尽我诱掖之责，而报先考之恩，因造此论焉。
夫“信”者，信也，诚也。“笔”者，执诸手而受命于心也。开其至诚之心，必有热情以发扬之；申其至诚之意，必有恕道之斡运之；发其至诚之理，必有卓识以直达之。于是可得信笔之根源四焉：一曰诚信，二曰热情，三曰恕道，四曰卓识。请分述于下：
夫信之所异于文者，有一定之对象，具一定之关系。文则泛泛以示诸读者，信则的的以达于某人，故必句句切实，语语由衷，能矢信于寸简，能应验于百世。是以孔子曰：“人而无信，不知其可也。”曾子三省，曰：“与朋友交而不信乎？”贾谊上书文帝，于生前谈死事，文帝不以为过，念其书出于至诚也；刘向上书成帝，于国存说国亡，成帝亦不以为过，念其书出于忠信也。矧友朋之间，可不以诚信相通乎？近世好诡谲，多欺诈，故有所谓共信、互信之说；若论古人，则尽其在我，不求诸人。己申以诚，人必报以信也；己申以诈，人必报以诡也。此当讲求诚信，以建立书牍之骨干者一。
且友朋阔别，全凭鱼雁常通，隔云泥而不失其贞，历风雨而不渝其节。三秋结想，千里共期，不有八行，无以互慰。或远征异域，宦游京都，或托妻寄于，或仗义疏财，既常勉以道义，故必竭其热情，得书必覆，不待隔宿。覆必航空，惟恐迟到。宁可多费邮资，不欲劳人远念。或事须进行结果，方可具报，亦宜先告奉命，次约再函。其心若恨不能插翅以面谈者，盖热情以驱使之也。夫以人传言曰信使，以笔传言曰音讯。故讯笔之讯，古人从(讯的右边)，(讯的右边)者音讯，众鸟疾飞也。古者交通梗塞，驿道稽迟，故杜甫有“家书抵万金”之句，元稹有“远来公信隔年闻”之叹。欧阳修与富弼书曰：“函者以通鬼神，知动静，是不可忽。苟不能具，寸纸数行，亦可易致，则可频致，犹胜于都不致也。今思得足下一书，不啻饥渴，故不能不怏怏也。”读此则知其用情之热，惟恐人之不己热也。今者飞航天宽，寅发卯至。若必惜此小费，累人渴想者，必系热情不充所致也。此当常存热情，以建立书牍气势者二。
虽然异地相睽，情景互别，或因病不能握管，或因事不能抽暇，或主见有参差，或处境有通塞，则须推心置腹，体谅周备，设身处地，陈辞委婉。古人曰：“其言蔼如。”又曰：“盛怒之下，勿轻答人简。”《易•谦卦》，六爻皆吉。切不可以傲慢暴戾之气，形于楮墨，令人读其书而致不快。挽近特务机构，潜伏四处，或出于勉强，或出于权势。如曹操伪造徐庶母书而招之，庶不逆母志，而背刘备；母乃自缢，是庶弑之也。故当逆其素志，谅其矫饰，酬对之中，亦宜双管齐下，委婉言之，使彼亦能观我虚文，察我实情。昔者光武赐窦融玺书，河中咸惊以为天子明见万里之外。房玄龄在秦府，表奏高祖曰：“每为吾儿陈事，必令人心千里之外，犹对面谈。”幼尝读陆宣公奏议，至于体恤民心之困苦，劝请德宗之痛悔，令我心弦共鸣，感泣于千载之后。无怪当时制书所下，武夫悍卒，无不感动流泪。非其人恕道素存，曷克臻此哉？故当常存恕道，以建立书牍之器量者三。
若夫明知彼过，不可故加阿谀；已识其短，不可不竭直谅。或彼陷于当局之昧，而我处于旁观之清，当义利之辨，见吉凶之机，此其时，尤当发其真知灼见，于寸简尺牍之间，挽其一失千古之危。则以一书微薄，系其终身节操，不可不知也。是以史称魏征之谕冯盎一言，贤于十万众；文帝之谕尉陀一书，胜于十万师。李图书致黄琼，责其实德，毋盗虚声；李(责+力)书致延祜，戒其早誉，当自贬抑。古人尽己有礼，爱人以德，见于尺牍间者，擢发难数。此当具足卓识，以建立书牍之宗旨者四。
如上本其道德之养，流于信笔之下。心有诚信，信笔必有骨干；心有热情，信笔必有气势；心有恕道，信笔必有器量；心有卓识，信笔必有宗旨。试读司马光简札，其磊落光明之怀抱，溢于行间；读陆渭南之尺牍，其忠愤慷慨之情绪，溢于楮表。王安石之执拗，欧阳修之温良，诵其语句，见其肺腑。梁君乎!吾今所勉于君者，远而大，深而厚，盖如此。至若涂乙推敲、裁剪修润，雕虫小技，早已竭吾绵薄矣。何足道哉!何足道哉!
