有一次，尊者优波先那与尊者舍利弗，来到摩揭陀国首都王舍城北方郊外墓地附近，住在一个名叫蛇头岩的地方。
蛇头岩有山洞，附近常有毒蛇出没。
这天，尊者优波先那独自一人在山洞中禅坐。不巧，有一条小毒蛇从顶上掉下来，落在尊者的身上，并且咬伤了尊者。
蛇毒很快地在尊者的身上起了作用，尊者知道自己被毒蛇咬了，但因蛇毒毒性已经发作而失去了行动能力。于是，尊者优波先那叫唤在洞外不远处树下的尊者舍利弗，对他说：
「舍利弗学友！毒蛇掉在我的身上，我被毒蛇咬了，你赶快进来，将我的身体搬到洞外。这个中毒的身躯，像握在手中的米糠团，现在已经松了手，很快地就要崩散掉一样。」
尊者舍利弗进洞来一看，没发现尊者优波先那的身体与容貌有任何异样，怀疑地问：
「优波先那学友！可是，我看你的容貌与身体状况，和平常一样啊，怎么会说身体中毒了，即将坏散，要我将你的身体移出去呢？这到底是怎么一回事？」
尊者优波先那告诉尊者舍利弗说：
「舍利弗学友！如果有人认为自己的眼睛等六根是我，或是我的，那么，或许被毒蛇咬了，临终前他的身体、脸色就会有异样，我是不会这样认为的，所以，舍利弗学友！我的身体、脸色怎么会有异样呢！」
尊者舍利弗明白了，赞叹道：
「正是，优波先那学友！你早已离我、我所、我慢，离一切烦恼系着，而且是从根本断除，就像截断多罗树的树根一样，以后永远不会再生起了，所以，身体和脸色怎么会有异样呢！」
于是，尊者舍利弗将尊者优波先那的身躯移出洞外，尊者优波先那随即入灭了，身躯一如松开的米糠团一样，坏散了。
按语：
一、本则故事取材自《相应部第三五相应第六九经》、《杂阿含第二五二经》。
二、故事中，尊者舍利弗以「长夜离我、我所、我慢系着使」、「如截多罗树头」、「于未来世永不复起」的词句赞叹尊者优波先那，显然，这些都是对解脱圣者的赞叹，尊者优波先那无疑地已经是解脱阿罗汉了，而且是能入「根本定」的俱解脱阿罗汉(参考印顺法师《华雨集(三)》第二一四页)。我们看到一位俱解脱阿罗汉，在面临死亡前，展现了不受躯体苦痛干扰的平静。
三、在《杂阿含第二五二经》末后，还加了一大段尊者舍利弗与佛陀说的偈诵，最后还有一段避毒蛇的咒语，这些都是《相应部第三五相应第六九经》所没有的。咒语，依早期佛教的精神，是不被鼓励与允许的(参考《中阿含第三一分别圣谛经》、《中阿含第一八一多界经》、《中阿含第一八九圣道经》、《中阿含第二○一嗏帝经》等，以及故事第一〈怎样才是真正的赞叹佛陀？〉)，会出现在《杂阿含经》这样的早期佛教经典中，是蛮唐突的。关于这一点，印顺法师依据律典的资料，考定这是「根本说一切有部」后来附加进去的(参考《初期大乘佛教之起源与开展》第五一一页)。
