《观经》的两大宗旨――观佛三昧和念佛三昧
依教立宗的《观经四帖疏》
《观经》是一部十分奇特的经书。此经内容涉及释尊的教化，尤其是定善 (观行) 方面，很多祖师大德以其本宗思想注解，看似头头是道，不乖大义。但是，此经是净土宗的正依经典，显彰弥陀的教化，尤其是念佛方面。两者关系十分微妙，令人容易混淆。
唐朝诸师对《观经》的法义多有曲解、误解、异解、别解者，众说纷纭，善导大师决意写出此《观经》要义，楷定古今。他在佛前结愿引证，最后完成这部净土宗依教立宗的巨著――《观经四帖疏》。
善导大师在此疏序的「劝众发愿归三宝偈」言：「今乘二尊教，广开净土门。」一般大乘教派以一尊教开宗，即释尊而已，但净土宗则乘二尊教开宗，非常特别。
善导大师在此疏〈玄义分〉指出：「然娑婆化主 (释迦牟尼佛) 因其请故，即广开净土之『要门』。安乐能人(阿弥陀佛)，显彰别意之『弘愿』。」善导大师细判净土法门为「要门」和「弘愿门」。此教判十分重要，涉及净土思想的正杂之行、实权之教、隐显之义，极为精妙！此根本义能释各种疑难，令净土行者的信愿坚固，得生净土。
善导大师又在〈玄义分〉指出：「今此观经，即以观佛三昧为宗，亦以念佛三昧为宗。一心回愿往生净土为体。」既然善导大师依二尊二教开宗，又判净土宗有两门――「要门」和「弘愿门」，此经有两个宗旨亦不足为奇。
所谓「三昧」者，即正定也。本来是禅修工夫的名相，但以得「见」佛真身 (法身) 为最高境界，名为「见佛三昧」，不管是以自力观佛得见佛，还是以他力念佛 (称名) 得见佛，皆是「三昧」。因此，释尊在《观经》「真身观」云：「以见诸佛故，名念佛三昧。」
整部《观经》环绕一个主体，就是「一心回愿，往生净土」。「一心」者，即一心一意、专一、专心，无二心，无后心，至心，真心，真实信心，即《观经》所说「三心」的至诚心、深心也。「回愿」者，即「三心」的回向发愿心，又如善导大师定义净土法门「要门」时说：「回斯二行，求愿往生也。」
韦提希夫人并非自力修观而见佛
善导大师掌握《观经》基调，当知《观经》以佛灭后的未来世生死凡夫为当机，释尊就韦提希夫人启请，顺势从「自修持力」的观行求生净土，成就的观佛三昧 (即释尊的教化) 说起，带入以信方便，一心专念，仗「佛本愿力」见佛，证得往生，成就的念佛三昧 (即) ，作为弥陀教化的归结。
善导大师多次引用《观经》，说明韦提希夫人是凡夫，不堪受定善观行，求生净土，成就的观佛三昧，如：
一、《观经》序分曰：「佛告韦提希：汝是凡夫，心想羸劣，未得天眼，不能远观。诸佛如来，有异方便，令汝得见。」
二、韦提希夫人随即回应释尊，云：「世尊！如我今者，以佛力故，见彼国土。」确认自己连最基本的天眼都未开，不懂「自修持力」的观想行法，不能成就的「观佛三昧」。可是，凡夫可以念佛，一心专念，仗「佛本愿力」，得见阿弥陀佛。
三、《观经》第七「华座观」韦提希夫人曰：「世尊！我今因佛力故，得见无量寿佛及二菩萨。」她再一次确认自己得见阿弥陀佛，是仗佛力故，与观想行法无关。
从观佛三昧带入念佛三昧
何以得知释尊在《观经》从「观佛三昧」带入「念佛三昧」，显彰弥陀教化――净土法门的「本愿称名」、「就行立信」？现试举三处经文而述之：
一、《观经》「华座观」云：「如此妙华，是本法藏比丘愿力所成」。华座，名号，乃至佛身及其心光，皆是弥陀愿力所成就。众生念佛，佛能入众生心想中。弥陀今已愿成，是酬因之身，其心光摄取念佛众生，念念不舍，岂还摄取观行回向的众生，因果不相应故，因此善导大师云：「但有专念阿弥陀佛众生，彼佛心光，常照是人，摄护不舍；总不论照摄余杂业行者。」念佛众生以「本愿称名」，光摄三绿，因乘弥陀本愿力，故得见佛。「以见诸佛故，名念佛三昧。」
二、《观经》「真身观」云：「以观佛身故，亦见佛心。佛心者，大慈悲是，以无缘慈，摄诸众生。」先说众生观行念佛，随即说佛以无缘慈，摄诸众生，当知此是佛力――「见佛增上缘」，非观行念佛的工夫所致，故《观经》不说「以见诸佛故，名观佛三昧」，而说「以见诸佛故，名念佛三昧」，由此可知称名念佛者亦是念佛，亦乘佛力得见佛，可知释尊引导观行念佛者，最终归入称名念佛。
三、《观经》流通结劝文云：「佛告阿难，汝好持是语。(告阿难，持正宗定散。) 持是语者，(牒前起下) 即是持无量寿佛名。」持名念佛是此经的肝要，顺彼佛愿 (第十八愿) 故。此则释迦最后作结时，劝以「本愿称名」的念佛方法，故释「念佛」以为「称名」，而非观行，而且是顺应阿弥陀佛的本愿而念佛，是以建立对阿弥陀佛的信心而念佛，是全仗佛本愿力而念佛。这是净土宗的念佛特色，有别於一般佛教宗派的念佛。
很多人说念佛，多指观佛，或认为心念比口念更「好」！但是，纯粹的净土宗特别强调称名，以弥陀本愿行故。净土宗是佛力救度的法门。阿弥陀佛发愿以名号广度众生，众生以信方便，一向专称，弥陀名号，建立对阿弥陀佛弘愿的信心，如善导大师言是「就行立信」，信心决定，往生决定！
